- 大洋洲位于太平洋西南部和南部的赤道南北广大海域中。在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。其狭义的范围是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群。大洋洲陆地总面积约897万平方千米。大洋洲有14个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。大洋洲一般包括澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛、新西兰南北二岛、新几内亚岛，以及波利尼西亚、密克罗尼西亚、美拉尼西亚三大群岛。共有一万多个岛屿。
大洋洲土著居民的祖先最早来自东南亚。16世纪，欧洲人发现大洋洲时，土著居民尚处于新石器时代，其历史已有数千年。无文字可考的美拉尼西亚史前史，则可上溯至 2万年前。澳大利亚曼戈湖地区的考古发掘表明，人类在大洋洲的生活史上溯至4万年以前。1512年,葡萄牙人航经新几内亚岛北部海岸。1519年,葡萄牙人F de麦哲伦作为西班牙海员率远征船队绕南美洲西行，探寻通往印度的航路，途经土阿莫土群岛、马克萨斯群岛和关岛等地，开辟了西班牙至菲律宾的通商航线。1526年，葡萄牙人H de梅内塞斯在由马来半岛至香料群岛（即马鲁古群岛）的航程中遇风，抵新几内亚岛西部海岸，见土著居民发多卷曲，遂以巴布亚（马来语意为卷发的人）称之。1542年，西班牙人自墨西哥远航菲律宾途中驶抵帛琉群岛。1545年,西班牙人沿新几内亚岛北岸航行,以当地居民与非洲几内亚人相似,乃命名为新几内亚。1567年，西班牙人A de门达尼亚·德·内拉由秘鲁率船队出发，寻找传说中的南方大陆，到达所罗门群岛。约30年后，门达尼亚·德·内拉再度远航太平洋,发现托克劳群岛、圣克鲁斯群岛等地。17世纪初,葡萄牙人P.费尔南德斯·德·基罗斯和西班牙人L V de托雷斯，先后发现科克群岛、新赫布里底群岛和新几内亚岛与澳大利亚大陆间的托雷斯海峡。1642年荷兰人A.J.塔斯曼自巴达维亚（今雅加达）启航，途中发现塔斯马尼亚岛、新西兰南岛以及汤加群岛、斐济群岛中的一些岛屿。1699年，英国人W.丹皮尔远航太平洋，发现新几内亚岛附近一大岛，名之为新不列颠岛。1722年，荷兰人发现复活节岛、萨摩亚群岛。1768年，法国人L A de布干维尔发现所罗门群岛中的布干维尔岛（今属巴布亚新几内亚）。1768～1779年,英国人J.库克先后3次远航太平洋，除到达澳大利亚、新西兰等地外，发现新喀里多尼亚岛、夏威夷群岛。
大洋洲大陆海岸线长约19 000千米。全洲除少数山地海拔超过2 000米外，一般海拔在600米以下，地势低缓。一般分为大陆和岛屿两部分：澳大利亚大陆西部高原。海拔200米，大部分为沙漠和半沙漠，也有一些海拔1 000米以上的山脉；中部平原海拔在200米以下，北艾尔湖湖面在海平面以下16米，为大洋洲的最低点；东部山地海拔800米，山地东坡较陡，西坡缓斜。新几内亚岛、新西兰的北岛和南岛是大陆岛，岛上平原狭小，多海拔2 000米以上的高山，新几内亚岛上的查亚峰，海拔5 029米，是大洋洲的最高点。美拉尼西亚的岛屿多属大陆型，系大陆边缘弧状山脉的延续部分，各列岛弧之间有深海盆和深海沟。波利尼西亚和密克罗尼西亚绝大部分岛屿属珊瑚礁型，面积小，地势低平，不少岛屿有由珊瑚礁环绕形成的礁湖，成为天然的船只停泊地和水上飞机场。此外还有少量由海底火山喷发物质堆积而成的火山型岛屿，如夏威夷群岛、帕劳群岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛等，地形特点是山岭高峻，形势险要，多天然掩护的良港。 水系 外流区域约占总面积的48％，墨累河是外流区域中最长和流域面积最大的河流。内流区域（包括无流区）约占总面积的52％，均分布在澳大利亚中部及西部地区，主要内流河均注入北艾尔湖。大洋洲的河流与其它洲比较显得十分稀少，河流短小，水量较少，雨季暴涨，旱季有时断流，大多不利航行，但所有河流几乎终年不冻。大洋洲的湖泊较少，最大湖泊是澳大利亚境内的北艾尔湖，面积约8 200平方千米，随降水而变化；最深的湖泊是新西兰南岛西南端的蒂阿瑙湖，深达276米。澳大利亚大陆多构造湖。新西兰除构造湖外，还有由熔岩阻塞河流而形成的堰塞湖。夏威夷岛上则有火山湖。此外许多岛屿上有由珊瑚礁环绕而形成的礁湖。新乔治亚岛上的礁湖是世界上的大礁湖之一，帕劳群岛中的科梅科尔礁湖也很有名。
大洋洲的构造轮廓是以澳大利亚为中心呈环带状分布，其主体是澳洲大陆中西部的澳大利亚地盾，内缘为澳洲东部古生代褶皱带，外缘为新西兰中生代、新生代褶皱带及美拉尼西亚等群岛的新生代火山弧。澳大利亚地盾包括3部分（图1）：①西部克拉通，主要由皮尔巴拉和伊尔加恩地块组成。②北部克拉通，包括许多小地块。③南部克拉通，主要由高勒地块组成。南北克拉通之间为一近东西向展布的活动带。澳大利亚的东部是巨大的塔斯曼褶皱带，由3部分组成，南部为拉克伦褶皱带,东部为新英格兰褶皱带，北部为汤姆森褶皱带。在南部克拉通和拉克伦褶皱带之间还有一个呈近南北向展布的阿德莱德褶皱带。塔斯曼褶皱带主要是一个古生代的地槽，于晚二叠世经亨特－包文运动固结，整个澳大利亚大陆出现现在面貌的雏形。新西兰位于印澳板块与太平洋板块交界处，构造比较复杂。简要地说，它是冈瓦纳古陆外围的古生代－中生代褶皱带。地槽活动从泥盆纪延续到侏罗纪，朗伊塔塔运动使其褶皱回返，纵贯新西兰南、北岛的阿尔卑斯断层也是此时形成的。进入新生代，新西兰成为太平洋板块的一部分，其北面是克马德克－汤加俯冲带，太平洋板块自东向西俯冲到印澳板块之下，南面是麦夸里俯冲带,印澳板块自西向东俯冲到太平洋板块之下,阿尔卑斯断层将这两条反向俯冲带联结起来。美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚等群岛大多是太平洋板块中新生代的火山岛弧。伊里安岛南部属澳大利亚地台，北部为活动大陆边缘及弧－陆碰撞的产物，两者以中央山脉为界，伊里安岛与澳大利亚之间的阿拉弗拉海为陆表海。
澳大利亚出露的地层主要为前寒武纪变质岩，其上为沉积盖层。地盾的结晶基底包括太古宇和元古宇。太古宇主要分布于西部克拉通的皮尔巴拉和伊尔加恩地块，为基性和超基性火山岩组成的绿岩带。绿岩有两个形成时期，较老一期同位素年龄值大于34.5亿年；较新一期的绿岩年龄为26～23亿年，由基性、超基性、酸性火山岩以及含铁及燧石的化学沉积岩组成。铜、镍矿与基性、超基性岩共生，而铜、铅矿主要形成于酸性火山岩中。早元古代最早的沉积盖层发育于皮尔巴拉南部的哈默斯利盆地和加斯科因地块，主要为一套巨厚的含铁沉积建造，称哈默斯利群，厚度可达2559米，含多层铁矿。中元古代沉积盖层在北部克拉通出露，主要为碳酸盐岩建造。在维多利亚盆地稳定的碳酸盐沉积一直持续到晚元古代。晚元古代的沉积盖层主要发育于阿德莱德褶皱带，为砂岩、泥质岩、碳酸盐岩、蒸发岩和冰川漂砾，在沉积岩中发现了晚前寒武纪的动物化石。奥菲瑟、阿马迪厄斯和恩加利亚盆地也有含冰碛层的砂岩和碳酸盐沉积，这一期冰碛层可与塔斯曼岛和金伯利盆地的年龄在7.25～6.7亿年的冰川沉积对比。
澳大利亚的显生宇主要分布在东部沿海一带，可划分为6个沉积建造：①寒武-中奥陶统，从中部含盐沉积到东部的复理石和蛇绿岩；②晚奥陶－中泥盆统，复理石、硬砂岩和燧石，向西变为碳酸盐岩；③晚泥盆－石炭系，相变趋势同上；④二叠－三叠系，是一套含舌羊齿(Glossopteris)植物化石的含煤建造和冰川沉积组合，可与印度同时代的地层进行对比；⑤侏罗－早白垩世时澳大利亚成陆，在大陆上的一些坳陷，如东部的萨拉特盆地、中西部的坎宁盆地和尤克拉盆地、西部边缘的珀斯盆地和卡那封盆地都有砂岩、泥岩及石油和天然气等可燃有机岩沉积；⑥上白垩-下第三系为陆相沉积。
新西兰出露的地层以古生界和中生界为主（图2）。前寒武系仅在南岛阿尔卑斯断层西侧零星出露，称查尔斯顿片岩，为变质的沉积岩，可与澳大利亚阿德莱德褶皱带的晚前寒武系对比。新西兰大面积出露的是哈斯特片岩，又称奥塔戈片岩，为硬砂岩建造,厚度超过5000米，时代可能从古生代至中生代,也有人认为是由古生代的托勒斯超群变质而成。在哈斯特片岩之上又是一套巨厚的硬砂岩，称托勒斯超群，时代为石炭二叠纪。三叠－侏罗系称马里希库超群，分布于新西兰南岛向斜核部和北岛背斜的核部，为快速堆积的砂岩及砾岩,厚度可达8000～10000米。白垩系主要分布于北岛的霍克湾和奥克兰一带，称曼加哈希亚群，属稳定的滨海相砂页岩沉积。新西兰的新生界主要为火山岩，火山活动一直持续至今，火山喷发物从钙碱性安山岩系列发展为玄武岩系列，厚度可达300～500米。强烈的火山作用因太平洋板块和印澳板块反向俯冲而形成了火山弧，同时有强烈的地震活动。
大洋洲大部分地区处在南、北回归线之间，绝大部分地区属热带和亚热带，除澳大利亚的内陆地区属大陆性气候外，其余地区均属海洋性气候。绝大部分地区的年平均气温在25.8℃之间。最凉月平均气温为北半球从夏威夷群岛最北面向赤道由16℃递增到25℃；南半球从南纬50°附近起向赤道由6℃递增到25℃；新西兰的南岛和澳大利亚东南部山区可达0℃以下。最热月平均气温，北半球从夏威夷群岛最北面起向马里亚纳群岛附近，由24℃递增到28℃以上；南半球从南纬50度附近起向澳大利亚西北部，由12℃递增到32℃。澳大利亚昆士兰州的克朗克里极端最高气温达53℃，为大洋洲最热的地方。澳大利亚中部和西部沙漠地区年平均降水量不足250毫米，是大洋洲降水量最少的地区。夏威夷的考爱岛东北部年平均降水量高达12 000多毫米，是世界上降水较多的地区之一。新几内亚岛北部及美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群属全年多雨的热带降水区，迎风坡年平均降水量多在2 000毫米以上。美拉尼西亚北部、新几内亚岛北部及马绍尔群岛南部，年平均降水量可达3 000 000毫米，背风坡则仅1 000毫米左右。澳大利亚北部和新几内亚岛东南沿海属暖季降雨区，年平均降水量750 000毫米，暖季降水量约占全年降水量的50％。澳大利亚东南部及新西兰属各月降水较均匀、但以冬季稍多的温带降水区，年平均降水量多在500毫米以上，个别地区高达5 000多毫米。澳大利亚西南部和西南沿海属地中海式冬季降水区，冬季降水量约占全年降水量的40-60％。
大洋洲矿物以镍、铝土矿、金、铬、磷酸盐、铁、银、铅、锌、煤、石油、天然气、铀、钛和鸟粪石等较丰富。镍储量约4 600万吨，居各洲前列；铝土矿储量46.2亿吨，居各洲第二位。森林面积约占总面积的9％，约占世界森林总面积的2％，产松树、山毛榉、棕榈树、桉树、杉树、白檀木和红木等多种珍贵木材。草原占大洋洲总面积的50％以上，约占世界草原总面积的16％。水力蕴藏量约为13 500万千瓦，占世界水力总蕴藏量的4.9％；已开发水力280万千瓦，占世界总开发量的1.8％。估计年可发电2 000亿度，约占世界可开发水力资源的2％。美拉尼西亚附近海域、澳大利亚东南沿海及新西兰附近海域为主要渔场，盛产沙丁鱼、鳕、鳗、鲭和鲸等。
大洋洲各国经济发展水平差异显著，澳大利亚和新西兰两国经济发达，其它岛国多为农业国，经济比较落后。 农业 农作物有小麦、椰子、甘蔗、菠萝、天然橡胶等。小麦产量约占世界小麦总产量的3％，当地居民主要粮食是薯类、玉米、大米等。畜牧业以养羊为主，绵羊头数占世界绵羊总头数的20％左右。羊毛产量占世界羊毛总产量的40％左右。大洋洲的工业，主要集中在澳大利亚，其次是新西兰。主要有采矿、钢铁、有色金属冶炼、机械制造、化学、建筑材料、纺织等部门。大洋洲岛国工业多分布在各自的首都或首府，一般比较落后，仅以采矿及农、林、畜产品加工为主，多为外资控制，产品多供出口。近年来大洋洲国家重视发展旅游业。汤加、瓦努阿图等国家旅游业收入可观，成为国民经济的重要组成部分。 交通 大洋洲介于亚洲和南、北美洲之间，南遥对南极洲，是连系各大洲航线的必经之路。许多国际海底电缆均通过这里，海洋航运成为国与国、岛与岛相互交往的重要手段。陆上交通主要有铁路和公路。公路总长100万千米以上。铁路总长46 000多千米。内河航运里程约1000千米。有航线通达洲内各国和重要地区的首都和首府，同洲外各重要港口城市也均有联系。
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